20世紀 80年代 ,王鐵權等發現西南馬中仍然存在著體高在 106 cm 以下的小型地方品種資源 , 俗稱 “中國矮馬”,古稱“果下馬”。中國矮馬起源一直有兩種觀點 :一是立起源說 ;二是與西南馬共源說。前者認為中國矮馬來源于三趾馬或古代一種矮小的野馬,如云南野馬。作為第 4紀早期的代表動物, 云南野馬化石屬于早更新世時 , 分布廣 , 出土量大 ;至晚更新世時 , 云南野馬逐漸衰落滅絕。 后者認為起源于北方,隨古羌人南遷而來。通過矮馬與普通馬體質外貌、體尺結構比較認為, 矮馬的體尺變化是普通西南馬的 “縮小”。受自然選擇、遺傳漂變、近交繁殖的影響,逐代積累 , 遺傳分化成為現代矮馬的特征 。 同時 , 以成年體高106 cm以下作為矮馬的標準是人為確定的,它是一個連續的呈正態分布的數量性狀 , 中國矮馬則正是處在西南馬下限那些低矮的馬 。

實際上很多人都把“矮馬”叫做迷你馬，這些身高一米左右的小家伙其實分為很多種族，比較的就是咱們中國的德保矮馬和英國的設特蘭矮馬。在國外有很多家庭都喜歡給孩子養一只矮馬作為陪伴，它們比狗狗更加安靜聽話，當然，矮馬的養護費用也要比狗狗高上一些。

不過矮馬雖然矮小，但是智商可是相當在線的，國外的一些研究機構早就著手培育導盲馬，有些盲人已經開始用矮馬來導盲，效果和導盲犬不分上下。而且矮馬的壽命相較于狗要多出三倍不止，一只狗的壽命多不超過二十年，而矮馬的平均壽命都在四五十年。

矮馬指成年體高在106厘米以下的馬，英文中稱之為pony（與專指大馬的horse相對應）。因其小巧玲瓏、天資聰穎、性情溫順而深受人們的喜愛。可用于觀賞、娛樂，也是小朋友和老年人很好的“朋友”。因為數量，更顯得尤為珍貴，可以說是馬中之寶。目前世界上的是英國的設特蘭矮馬和中國的德保矮馬。其實中國也有著豐富的矮馬資源，中國矮馬與設特蘭矮馬(50-80厘米）是公認世界矮馬的兩大源流。

設特蘭矮馬的特點：頭小額寬，眼大耳小且直立，鼻孔開張良好，背短，腰部富于肌肉，后肢寬而強。四肢短而結實，尤其是管部短。 蹄圓而型美，蹄質結實。被毛厚密，冬天長有兩層。鬃尾長毛豐茂。毛色多樣，有黑、栗、青、騮、沙和花毛等，但無斑點。三歲及以下，體高不過102厘米；四歲及以上體高不超107厘米。設特蘭矮馬聰明而好動，雖有固執，但正確管理亦很順從且容易調遣。

設特蘭矮馬外貌特征：設特蘭矮馬頭部中等大小，額頭較寬，眼間距寬，面部有一定程度的凹陷，耳朵較小并且直立，鼻孔開張良好，后背較短，腰部肌肉發達，四肢短而結實，馬蹄形圓且堅實！在冬天設特蘭矮馬能夠長出雙層的被毛，能夠抵御寒冷的氣候條件，即防濕又防冷，不管氣候條件多么惡劣，都能保持馬的皮膚完全干爽，是設特蘭矮馬生存的保障。設特蘭矮馬的體高測量不是按掌而是按英寸，是英國小的地方品種，高的設特蘭矮馬是42英寸，小的只有28英寸，一般3歲齡及以下不可超過40英寸（換算之后就是101.60厘米），4歲及以上年齡的不超過42英寸（換算之后就是106.68厘米），體重大約是210公斤左右！設特蘭矮馬可以有任何毛色，如黑色、粟色、青色、沙毛、花毛、銀鬃、銀河、兔褐等，設特蘭矮馬性情溫馴，有些馬在性情上有一些“固執”或“執拗”，但它也很聰明，經過調教的話，能夠很好的服從指令，適合兒童騎乘！