電容式接近開關是對任何介質都檢測，電感式接近開關只對金屬檢測。電感式接近開關是利用導電物體在接近這個能產生電磁場接近開關時，使物體內部產生渦流。這個渦流反作用到接近開關，使開關內部電路參數發生變化，由此識別出有無導電物體移近，進而控制開關的通或斷。這種接近開關所能檢測的物體是導電體。

接近開關又稱無觸點接近開關，是理想的電子開關量傳感器。當金屬檢測體接近開關的感應區域，開關就能無接觸，無壓力、無火花、迅速發出電氣指令，準確反應出運動機構的位置和行程，即使用于一般的行程控制，其定位精度、操作頻率、使用壽命、安裝調整的方便性和對惡劣環境的適用能力，是一般機械式行程開關所不能相比的。它廣泛地應用于機床、冶金、化工、輕紡和印刷等行業。在自動控制系統中可作為限位、計數、定位控制和自動保護環節等。

接近開關按其外型形狀可分為圓柱型、方型、溝型、穿孔（貫通）型和分離型。園柱型比方型安裝方便，但其檢測特性相同，溝型的檢測部位是在槽內側，用于檢測通過槽內的物體，貫通型在我國很少生產，而日本則應用較為普遍，可用于小螺釘或滾珠之類的小零件和浮標組裝成水位檢測裝置等。

接近開關，跟按鈕開關一樣，都是一種開關，所不同的是，接近開關只需要有物體跟它接近，開關就可以動作有輸出信號。感性接近開關，利用電感的原理，因此，它只能檢測金屬，尤其是鐵。由于鐵是使用廣泛的，因此，感性接近開關使用多。

接近開關用于工廠等設備中，用來檢測機械的運行狀態。具體用途如下。

液壓機運動檢測


工業機器人運動檢測


重要閥門、門的開閉狀態檢測


用于伺服電機的定位檢測


旋轉設備轉速檢測


在上述點處檢測機器運動，發出警報并執行順序控制。近年來，防水、耐熱產品也已問世。由于通過附著鐵片等可以方便地檢測機器的狀況，因此常用于鋼鐵行業的大型設備。

接近開關有多種類型，但常用的是感應式接近開關。電感式接近開關由電磁線圈、振蕩電路、外殼等組成。

1、電磁線圈

電磁線圈是一種在接近它的金屬中產生感應電流的組件。電磁線圈不斷輸出高頻磁場，當鐵片等金屬接近它時就會產生電磁感應。這種電磁感應在金屬物體內產生感應電流。

2. 振蕩電路

振蕩電路是將電磁線圈輸出的功率反饋并輸出的元件。金屬物體內部產生的感應電流在金屬內部轉化為熱量，導致功率損耗。發射器電路檢測到這種功率損耗并將其發送到輸出電路。一般情況下，發射電路和輸出電路設置在同一塊板上，輸出電路向外部輸出接觸信號。

3. 外殼

外殼是保護這些電路元件的外框架。外殼通常具有外螺紋，與鎖緊螺母一起使用，將其固定到機械設備上。另外，外殼內部通常填充有樹脂，以使外殼和電路元件絕緣。