設計是把一種計劃、規劃、設想通過視覺的形式傳達出來的活動過程，而效果圖是設計方案的其中一部分，可是，當人們談論設計的時候，總是不知不覺的把放到效果圖中去。效果圖是能直觀的、生動的表達設計意圖，將設計意圖以直接的方式傳達給觀者方法，從而，使觀者能夠進一步的認識和肯定我們的設計理念與設計思想。

建筑效果圖就是把環境景觀建筑用寫實的手法通過圖形的方式進行傳遞。 所謂效果圖就是在建筑、裝飾施工之前，通過施工圖紙，把施工后的實際效果、場景環境等用近乎真實和直觀的立體視圖一道呈現出來，讓大家能夠一目了然地看到施工后的實際效果。在80年代~90年代初期，基本上建筑效果圖都是通過手繪得方法進行傳達的，這是古老原始的方式，那時候往往建筑效果圖的逼真程度是由繪畫師的水平決定的，所以那時候的建筑效果圖只是靠藝術工作者們的腦袋“想”出來的。

當前，建筑效果圖習慣上理解為由計算機建模渲染而成的建筑設計表現圖。傳統上，建筑設計的表現圖是人工繪制的。二者的區別是繪制工具不同，表現風格不同。前者類似于照片，可以逼真地模擬建筑及其設計建成后的效果。后者除了真實地表現建成效果外，更能體現設計風格和畫的藝術性。在設計過程中，這二者是可以互相借鑒，互相融合的。

在建筑方面計算機不僅僅可以幫我們把設計稿件中的建筑模擬出來，還可以添加人、車、樹、建筑配景、甚至白天和黑夜的燈光變化也能很詳細的模擬出來，通過這些建筑及周邊環境的模擬生成的圖片稱之為建筑效果圖。簡單的說效果圖就是將一個還沒有實現的的構想，通過我們的筆、電腦等工具將它的體積、色彩、結構提前展示在我們眼前，以便我們更好的認識這個物體。

建筑效果圖的制作不同于家裝效果圖的制作，為主體建筑物和房間內的各種家具建模，亦可用做一些細化的小型物體的建模工作，如：室內的一些小擺設、表面不規則的或不要求尺寸的物體，它們只需視覺上能達到和諧，這樣可大大縮短建模時間。渲染輸出 利用的效果圖渲染軟件VR,進行材質和燈光的設定、渲染直至輸出。對渲染結果做進一步加工，對上面的渲染結果進行修飾，建筑場樹木、車船等的添加，進一步強調整體氣氛效果，如色彩、比例等。

效果圖中陰影要注意，在一般的環境中不存在純黑色陰影的。影子不能過量，一般的環境中影子應該控制到可以覺察到，但不刺眼，不影響整體的畫面規劃；其次要控制好影子的邊緣，即應該有退暈。在建筑效果圖中，常用的受光形式主要有兩種：單面受光、雙面受光。構圖要素主要包括點、線、面、體等基本元素。